La diffusione del cristianesimo nelle campagne e le origini della parrocchia rurale costituiscono un argomento di grande interesse, cui è stata dedicata una delle giornate dei Seminari di Archeologia Cristiana (Roma 1998).
Il territorio di Gubbio – fino ad oggi assai poco studiato sotto questo punto di vista – meritava un’indagine approfondita, essendo citato da una delle fonti letterarie più antiche e più importanti. Si tratta della nota lettera decretale, inviata nel 416 da papa Innocenzo al vescovo di Gubbio Decenzio, che documenta, fra l’altro, come già allora esistessero parrocchie rurali sparse nel territorio di Gubbio, in qualche caso distanti dalla città.
L’autore partendo dalla citata lettera e da alcune fonti medioevali si è proposto di rintracciare le vestigia di quelle paroeciae, a cui fa riferimento papa Innocenzo.
A causa della mancanza, fino ad oggi, di scavi sistematici finalizzati a portare alla luce le testimonianze archeologiche degli edifici in questione, è stata necessaria una accurata ricognizione di tutto il territorio della diocesi: sono stati rinvenuti, nell’ambito di alcune pievi – le cui strutture attuali datano perlopiù al tardo medioevo – elementi architettonici e scultorei riferibili, solo in piccola parte, alla tarda antichità e prevalentemente, invece, all’alto medioevo. Altri elementi, di natura topografica ed onomastica, relativi alle pievi in questione, suggeriscono la presenza negli stessi luoghi, fin dall’inizio del IX secolo, di precedenti ecclesiae baptismales, la cui origine sembra risalire ancor più indietro nel tempo.

The origin of rural parishes in the diocese of Gubbio (4th–8th century)

The spread of Christianity in the countryside and the origins of rural parishes form a field of study of great interest, to which one of the Seminars of Christian Archaeology (Rome 1998) was dedicated.
The territory of Gubbio — hitherto little studied from this point of view — deserved closer investigation, since it is cited by one of the earliest and most important literary sources: the decretal letter sent by Pope Innocent to the bishop of Gubbio, Decenzio, in 416. The letter demonstrates, among other things, that rural parishes scattered through the territory of Gubbio, and in some instances far removed from the capoluogo, already existed at this time.
Starting out from the above–cited letter and some other medieval sources, the author’s aim is to re–trace the remains of the paroeciae to which Innocent refers in his letter.
Due to the lack of any systematic excavations aimed at bringing to light the archaeological evidence of the buildings in question, a systematic field survey of the whole territory of the diocese was necessary. This led to the finding of architectural and sculptural elements of earlier date, incorporated in some rural parish churches (pievi), whose current structures mainly date to the later Middle Ages. Most of these elements date to the early medieval period; only a small proportion can be traced back to late antiquity. Other evidence, of topographical and onomastic type, relating to the pievi in question, suggests the presence of earlier ecclesiae baptismales on the same sites since the early 9th century; but the origin of these rural churches seems to be even earlier than this.