Estratto dal Volume Speciale: LA CHIESA DI SAN GIORGIO IN VELABRO A ROMA. Storia, documenti, testimonianze del restauro dopo l'attentato del Luglio 1993 (2002)
Subito dopo l’attacco terroristico alla chiesa di S. Giorgio in Velabro, si è proceduto immediatamente in un’importante opera di recupero dei frammenti al fine di restituire uno dei più antichi monumenti della città, ricco di testimonianze storiche e religiose.
È proprio in questo luogo, infatti, chiamato Velabrum, che ha simbolicamente inizio la storia di Roma con il recupero di Romolo e Remo da parte della «lupa», ossia di Acca Larentia. La stessa fondazione della chiesa ha origini molto lontane nel tempo, più precisamente è fatta risalire al VII secolo, quando papa Leone II (682-683), riutilizzando strutture preesistenti appartenenti ad un edificio civile di età classica e ad una diaconia, la consacra alla memoria dei due martiri San Sebastiano e San Giorgio. Nel corso del IX secolo, sotto il pontificato di Gregorio IV (827-844), importanti trasformazioni ne mutano l’assetto architettonico. Il portico verrà aggiunto nella metà del XIII secolo per donazione del priore Stefano Stella, come testimonia l’incisione dedicatoria posta sulla trabeazione. Altri interventi nella chiesa vengono realizzati nel XV e XVI secolo; mentre, durante il pontificato di Clemente IX (1667-1669), si interviene sul portico eliminando l’ultima campata di destra e mutandone l’andamento della copertura. Le successive vicende relative alla chiesa, in gran parte inedite, derivano dall’interpretazione di un corpus di documenti d’archivio rintracciati durante le operazioni di restauro dell’ultimo intervento. Si evince, così, che all’inizio del XVII secolo l’edificio di culto viene affidato alla Congregazione degli Agostiniani Scalzi della Congregazione di Genova (1615); a questa stessa fase appartiene la costruzione del convento ad un piano addossato alla navata laterale destra. Alla fine del XVIII secolo l’edificio di culto e l’annesso convento vennero abbandonati perché in uno stato di completo degrado. Nel corso dell’Ottocento, dopo una fase di incuria, la chiesa è oggetto di numerosi interventi sotto i pontificati di Leone XII (1823-1829) e Pio IX (1846-1878) tesi a recuperare l’edificio minacciato da gravi problemi di umidità; ma è soprattutto con papa Gregorio XVI (1831-1846) che si procede ad una sostanziale operazione di trasformazione, che comporta l’innalzamento e la modifica della facciata con la costruzione del timpano ad opera dell’architetto Giovanni Azzurri. Lo stesso papa Pio IX intraprende importanti operazioni volte soprattutto a rimettere in luce le antichità romane, come l’Arco degli Argentari in parte celato dalle strutture del portico e del campanile; proprio in questo periodo, infatti, si procede nel taglio di una porzione del pilastro addossato all’Arco che così può essere nuovamente ammirato in tutta la sua espressione figurativa. Successivamente, negli anni 1923-1926, la Soprintendenza ai Monumenti di Roma, sotto la direzione di Antonio Muñoz (1884-1960), procede ad un radicale intervento di ripristino della facies medievale, liberando la chiesa dalle aggiunte barocche.
The church and convent of San Giorgio in Velabro. Historical notes
Immediately after the terrorist attack on the church of San Giorgio in Velabro, the crucial task of recovering the fragments began, with the aim of restoring one of the city’s most ancient monuments, rich in historical and religious associations.
It was in fact on this site, called Velabrum, that the history of Rome symbolically began; for it was here that the “she-wolf”, i.e. the shepherd’s wife Acca Laurentia, rescued and brought up Romulus and Remus. The origins of the church itself are very ancient: they can be traced back at least to the 7th century, when Pope Leo II (682-683), re-using pre-existing structures that belonged both to a secular building of the Roman period and to a diakonia, consecrated the church to the memory of the two martyrs St. Sebastian and St. George. In the course of the 9th century, under the pontificate of Gregory IV (827-844), major transformations altered the building’s architectural layout.
The portico would be added in the 13th century; it was donated by the prior Stefano Stella, as attested by the dedicatory inscription placed on the frieze of the entablature. The interior of the church was remodelled in the 15th and 16th century, while during the pontificate of Clement IX (1667-1669) alterations were made to the portico; the last bay to the right was eliminated and its roofline altered. The later history of the church, in large part unpublished, can now be reconstructed on the basis of an interpretation of the corpus of archival documents recovered during the most recent restoration. It has thus been established that at the beginning of the 17th century the church was assigned to the Congregation of Discalced Augustinians of the Congregation of Genoa (1615); to this phase belongs the construction of the single-storey monastery adjoining the right aisle of the church. At the end of the 18th century the church and its adjoining monastery were abandoned because in a state of complete delapidation. During the 19th century, after a period of neglect, the church was subjected to a number of interventions under the pontificates of Leo XII (1823-1829) and Pius IX (1846-1878), with the aim of recovering a building threatened by serious problems of humidity.
But it was especially under Pope Gregory XVI (1831-1846) that the complex was transformed; the façade was raised and modified, and the tympanum built by the architect Giovanni Azzurri. Pope Pius IX’s intervention on the complex was also important; it was aimed especially at bringing to light the Roman antiquities surrounding the church, such as the Arco degli Argentari, in part hidden by the structures of the portico and bell-tower; it was in this period in fact that the arch could be fully brought back to light by the removal of part of the pilaster abutting onto the arch. Later, in the years 1923-1926, the Soprintendenza ai Monumenti di Roma, under the direction of Antonio Muñoz (1884-1960), proceeded to a radical recuperation of the church’s medieval appearance; the baroque additions by which it was hidden were removed.
